Hercule reçoit l’ordre de capturer, vivante, une biche prodigieuse consacrée à la déesse Artémis. Cette biche possède des sabots d’airain (cuivre) et des bois en or ; elle est d’une rapidité telle qu’elle ne se fatigue jamais.

Pendant une année entière, Hercule poursuit l’animal à travers toute la Grèce, l’Arcadie et même jusqu’au pays des Hyperboréens, sans jamais réussir à la rattraper. La difficulté réside non seulement dans la vitesse de la biche, mais surtout dans le caractère sacré de l’animal : Hercule doit impérativement la capturer sans la blesser, sous peine de s’attirer la colère terrible d’Artémis.Finalement, épuisé, Hercule réussit à immobiliser la biche en lui décochant une flèche légère qui transperce uniquement la peau entre le tendon et l’os de ses deux pattes antérieures, sans verser de sang.

Alors qu’il rapporte la biche à Mycènes, il rencontre Artémis et Apollon, furieux de l’audace du héros. Hercule s’excuse humblement, invoquant l’obéissance aux ordres de son cousin Eurysthée. La déesse, apaisée par sa piété et sa retenue, lui permet de montrer la biche à Eurysthée, à condition qu’il la relâche immédiatement après, ce qu’il fit sans hésiter.